Prévenir et traiter l'anxiété liée au voyage chez les chiens

Le mal des transports chez les chiens

Les chiens peuvent avoir le mal des transports lorsqu'ils sont en voiture, ce qui entraîne souvent une anxiété liée au voyage. Les chiots sont plus souvent affectés par le mal des transports, et beaucoup en sortent vers l'âge d'un an. Le fait de se sentir malade chaque fois qu'il est en voiture n'aide pas à établir une association positive pour votre chien, ce qui contribue à l'anxiété qu'il ressent lorsqu'il doit faire un trajet en voiture. 

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Aidez votre chien à se sentir à l'aise en voiture

Pour de nombreux chiens, une visite chez le vétérinaire est la principale raison pour laquelle ils peuvent prendre la voiture. Par conséquent, de nombreux chiens font l'association suivante : trajet en voiture = visite chez le vétérinaire. C'est ce que l'on appelle le "conditionnement classique" (Pavlov, ça vous dit quelque chose ?). Et comme de nombreux chiens n'aiment pas toujours ce qui se passe chez le vétérinaire, il n'est pas étonnant que le fait de monter en voiture déclenche souvent du stress et de l'anxiété chez tant de chiens ?

D'autres chiens deviennent anxieux en voiture en raison de mauvaises expériences antérieures dans la voiture, comme le fait d'être laissé seul ou un événement effrayant comme un accident de voiture.

La bonne nouvelle est que si vous commencez tôt, vous pouvez empêcher votre chien de développer des associations négatives (et l'état d'esprit stressant qui en résulte) avec la voiture en utilisant un processus appelé désensibilisation.

Et si vous avez déjà un chien qui manifeste de l'anxiété pendant le trajet en voiture, il est possible de modifier cette association en utilisant le contre-conditionnement. La clé de la désensibilisation et du contre-conditionnement est de reconnaître qu'il ne s'agit pas d'une course. Allez-y lentement. Les chances de succès sont plus grandes avec des petits pas.

Désensibiliser un chiot pour qu'il aime monter en voiture (prévention)

Commencez par garer la voiture et éteindre le moteur. Asseyez-vous à côté de votre chien à l'endroit où vous prévoyez de le faire voyager régulièrement (nous recommandons le siège arrière ou l'espace de chargement avec des dispositifs de retenue de sécurité appropriés). Donnez à votre chien des caresses, des éloges, des friandises... tout ce qu'il aime ! Ne faites cela que pendant quelques minutes à la fois.

Après quelques séances dans la même zone que votre chien, commencez à vous mettre au volant pendant que votre chien est encore dans sa zone. Vous pouvez lui donner des friandises et le féliciter lorsqu'il est calme et tranquille. C'est l'occasion idéale d'utiliser un bois de cerf ou un bâton à mâcher en bois d'olivier pour établir une association positive avec le fait de rester calme et de s'éloigner de vous en voiture.

Après avoir pratiqué avec la voiture éteinte, commencez à introduire la mise en marche de la voiture. Gardez votre énergie et votre attitude neutres pendant que vous allumez la voiture, attendez un bref instant, puis éteignez-la. Le bruit peut être un peu déconcertant au début, alors lancez une friandise juste après. Commencez à augmenter la durée pendant laquelle vous laissez le moteur tourner, tout en vous assurant que votre chiot est calme et heureux, en le félicitant verbalement et en lui donnant une friandise de temps en temps.

Si, à un moment donné, vous remarquez une réaction de peur au cours de ce processus, ne paniquez pas ! Il se peut que votre chien recule, que ses oreilles soient plaquées contre sa tête ou qu'il ait la bouche fermée et les yeux écarquillés. Si vous le voyez essayer d'éviter de s'approcher, de s'éloigner de la voiture ou de sauter, c'est un signe qu'il est stressé. D'autres signaux subtils de stress sont les bâillements, le léchage des lèvres ou ce que l'on appelle les "comportements de déplacement".

Les comportements de déplacement sont des comportements par ailleurs normaux qui sont exécutés hors contexte lorsque votre chien se sent en conflit émotionnel, et comprennent des choses comme renifler le sol, se toiletter, se lécher, éternuer et se gratter. Gardez une énergie positive pour montrer à votre chiot qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter et lui apporter un peu de réconfort. Revenez ensuite en arrière d'une étape ou diminuez l'intensité de l'étape en cours.

Commencez à ajouter de plus en plus de processus de trajet en voiture, en veillant à renforcer le comportement calme avec des félicitations et des friandises tout au long du trajet. Vous pouvez simplement reculer dans l'allée avant de rentrer ou faire un tour rapide du pâté de maisons avant de faire des trajets de plus en plus longs. Allez avec votre chiot dans des endroits amusants qu'il apprécie afin qu'il apprenne que les promenades en voiture laissent présager des choses formidables !

Contre-conditionnement de votre chien anxieux pour qu'il se sente mieux dans la voiture (traitement)

Vous remarquerez que les étapes suivantes du contre-conditionnement sont très similaires aux étapes de désensibilisation décrites dans le processus ci-dessus. La principale différence est que votre chien a déjà une association négative avec la voiture, alors qu'un chiot n'a pas encore établi d'association (bonne ou mauvaise) lorsque vous commencez à lui présenter la voiture. C'est pourquoi vous devez vous concentrer sur la récompense du choix de votre chien de s'approcher de la voiture au cours de ces étapes.

N'essayez pas de l'attirer avec un jouet ou une friandise, ni de le forcer à s'approcher en appuyant sur la laisse. Sa confiance autour de la voiture augmentera si vous lui donnez le choix de s'approcher ou de monter dans la voiture, et si ce choix est récompensé par des choses qu'il aime. Plus un choix est récompensé, plus il choisira de le faire. La patience est la clé !

Le contre-conditionnement peut prendre plus de temps que la désensibilisation, et vous voudrez travailler par petites étapes et à un rythme plus lent. Vous devriez également consulter votre vétérinaire ou votre comportementaliste dès le départ pour déterminer quels suppléments ou médicaments aideront votre chien à rester aussi calme que possible.

Un dresseur de chiens certifié peut également vous aider à gérer ce processus de modification du comportement en vous montrant les signaux de stress à surveiller et en vous aidant à planifier le programme de votre chien étape par étape. Un dresseur peut vous apporter soutien et encouragement pendant que vous accumulez la patience nécessaire à la modification du comportement de contre-conditionnement.

• Commencez lentement : Certains chiens doivent commencer ce processus sans même monter dans la voiture. Si votre chien est extrêmement anxieux et commence à stresser avant même de monter dans la voiture, commencez à l'extérieur de la voiture garée. Chaque fois qu'il regarde la voiture, offrez-lui une friandise et félicitez-le ! S'il fait un pas vers la voiture, offrez-lui une friandise et félicitez-le. Ou s'il aime les jouets, jouez avec lui au tir à la corde à proximité de la voiture. Faites-le pendant quelques minutes la première fois, ou même quelques secondes, en fonction de leur degré de stress à proximité de la voiture. Faites-le quotidiennement, ou tous les deux jours, pendant quelques semaines.

• Renforcez la confiance : vous pouvez ensuite ouvrir la porte de la voiture et répéter ce processus en donnant des récompenses de grande valeur pour avoir regardé et s'être approché de la voiture. Vous ne voulez pas le forcer à entrer dans la voiture, mais plutôt qu'il choisisse de lui-même d'aller vers la porte ouverte et qu'il soit récompensé.

• Récompensez les progrès continus : une fois qu'il s'est montré plus confiant en s'approchant de la porte ouverte, vous pouvez ajouter l'étape consistant à sauter dedans (ou à le prendre et à le placer dans la voiture, s'il est assez petit). Félicitez-le abondamment et donnez-lui une friandise de grande valeur lorsqu'il met les pieds dans la voiture, puis laissez-le sauter (ou sortez-le) immédiatement s'il le souhaite. Répétez cette étape jusqu'à ce que votre chien ait confiance en lui lorsqu'il monte dans la voiture et qu'il ne montre pas de signes indiquant qu'il veut immédiatement en sortir.

• Asseyez-vous dans la voiture avec votre chien : une fois la voiture garée, allez sur le siège arrière (ou dans le compartiment à bagages) avec votre chien. Caressez-le, félicitez-le et donnez-lui des friandises de grande valeur (comme des petits morceaux de fromage, des hot-dogs ou tout ce que vous savez qu'il aime vraiment).

• Augmentez la durée : augmentez progressivement le temps que vous passez tous les deux dans la voiture. Envisagez de leur donner des repas réguliers dans la voiture, ou asseyez-vous avec eux en les félicitant calmement et en leur donnant des caresses.

Ce que vous essayez de faire ici, c'est de transformer la mauvaise association de votre chien en une association positive. Toutes les activités préférées de votre chien se déroulent maintenant dans la voiture, et les expériences positives en voiture sont nombreuses. Et pour la plupart des chiens, la nourriture est incroyablement positive ! Mais si votre chien aime absolument un certain jouet ou recevoir un bon et long massage de votre part, commencez à lui proposer ces choses dans la voiture également.

Avertissement météorologique : ne faites pas ces exercices par temps chaud ou extrêmement froid, et restez toujours avec votre chien. Les urgences liées à la température sont des problèmes graves et peuvent survenir rapidement - veuillez consulter nos informations et ressources importantes concernant les coups de chaleur.

Maintenant que votre chien est habitué à être dans la voiture, commencez à faire de petits trajets en ville pour le rendre progressivement plus à l'aise dans la voiture. Allez dans des endroits amusants - parcs pour chiens, sorties avec les chiens de vos amis, animalerie, ou tout ce que vous pensez être amusant pour votre animal. Faites ces sorties régulièrement et augmentez progressivement la distance que vous parcourez. (Conseil : vous pouvez continuer à retourner au même endroit, il suffit de prendre un chemin différent et progressivement plus long).

Calmez votre chien

Il existe certains produits et astuces que vous pouvez utiliser pour essayer de calmer votre chien dans la voiture. Il est difficile de prédire lesquels fonctionneront pour un chien en particulier. Je vous recommande donc d'essayer chacun d'entre eux jusqu'à ce que vous trouviez ce qui fonctionne pour le vôtre.

Senteurs familières et vestes anti-anxiété

Offrir à votre chien un jouet préféré ou un vêtement portant votre odeur (consultez votre panier à linge) peut être utile. Cela peut calmer votre chien et rendre l'expérience en voiture plus agréable. Faites simplement attention et assurez-vous que votre chien ne risque pas de mâcher et de manger ce que vous lui offrez. Après tout, s'il le mange, vous risquez de remplacer l'angoisse du voyage par une occlusion intestinale. Ces obstructions peuvent nécessiter une intervention chirurgicale coûteuse, il est donc préférable de les éviter.

Vous pouvez également essayer de mettre des vêtements à votre chien, comme la veste pour chiens Thundershirt qui réduit l'anxiété. Ces vestes peuvent aider à calmer les chiens dans diverses situations, notamment pendant l'acclimatation en voiture et les voyages.

L'environnement de la voiture

Certains animaux domestiques voyagent mieux s'il y a de la musique apaisante ou de l'air frais dans la voiture. Mettez de la musique classique, du rock doux ou du reggae ou ouvrez un peu les fenêtres. Mais ne laissez pas votre chien passer la tête par la fenêtre. Il risquerait de se blesser aux yeux, au nez et à la tête. 

Attachez votre chien

Certains chiens seront moins anxieux s'ils sont physiquement plus en sécurité dans la voiture. Les caisses de transport, les porte-bagages et les harnais de voyage sont tous d'excellents moyens d'aider votre chien à se sentir plus en sécurité et à ne pas perdre pied pendant le voyage.

Le meilleur dispositif de retenue pour vous dépendra de la taille de votre chien, de son niveau de confort avec le dispositif de retenue et du type de voiture, de camion ou de SUV que vous conduisez. Découvrez nos recommandations concernant les meilleurs harnais, porte-bagages et caisses de transport pour chiens dans notre article "Attachez votre chien".

En outre, les dispositifs de retenue sont également des outils importants pour assurer la sécurité de votre chien et des autres occupants de votre voiture pendant le voyage. Découvrez les dangers des animaux domestiques non attachés dans ce conseil de sécurité pour les voyages avec des animaux :

Médicaments pour l'anxiété ou le mal des transports de votre chien

Parfois, même si vous essayez de l'acclimater et de le calmer, votre chien peut avoir besoin de médicaments. Les médicaments peuvent soulager l'anxiété et aider votre chien à apprécier le voyage en voiture. Dans ce cas, vous devrez consulter votre vétérinaire pour plus de détails. Seul votre vétérinaire est le mieux placé pour savoir et comprendre comment certains médicaments, ou combinaisons de médicaments et/ou de suppléments, sont susceptibles d'aider et d'affecter votre chien.

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des types de médicaments que votre vétérinaire peut prescrire pour aider votre chien anxieux à mieux voyager. Ces types de médicaments sont mentionnés uniquement pour vous fournir quelques informations, il ne s'agit pas de recommandations ou de prescriptions spécifiques de notre équipe vétérinaire. Un examen récent et une relation médecin-patient sont essentiels pour garantir l'utilisation sûre et efficace de tout médicament. Pour des recommandations et des prescriptions spécifiques, consultez votre vétérinaire ou un comportementaliste vétérinaire certifié. Ne donnez aucun de ces médicaments à votre chien sans instructions expresses de votre vétérinaire.

Antihistaminiques : Les médicaments de cette classe peuvent atténuer l'anxiété de votre chien en voyage et réduire les risques de mal des transports par divers mécanismes, notamment leurs effets somnifères et leur action directe sur les centres d'équilibre de votre chien. Un antihistaminique couramment utilisé pour les animaux de compagnie est la diphénhydramine (Benadryl®). Demandez à votre vétérinaire si ce médicament peut convenir à votre chien et utilisez notre calculateur de dosage de la diphénhydramine pour déterminer la dose minimale et maximale pour votre chien.

Anxiolytiques : Cette classe comprend un large éventail de médicaments que votre vétérinaire peut prescrire à votre animal anxieux. En tant que classe de médicaments, ils peuvent réduire ou bloquer l'anxiété d'un chien, et certains peuvent également provoquer un certain degré de sédation.

Sédatifs : Les sédatifs réduisent le niveau de conscience de votre chien, ce qui a pour effet de réduire son agitation en diminuant sa perception de ce qui l'entoure. Il existe des médicaments qui sont des sédatifs spécifiques, et d'autres qui ont la sédation comme effet secondaire. Seul votre vétérinaire peut décider si un sédatif est adapté à l'anxiété de voyage de votre chien.

Bloqueur des récepteurs de la neurokinine : Zoetis fabrique un médicament unique qui est très efficace pour bloquer le centre du cerveau de votre chien responsable du réflexe de vomissement. Traduction : il est très efficace pour prévenir les vomissements. Cependant, il n'est disponible que sur ordonnance et n'est pas indiqué pour tous les chiens ou toutes les situations. Il s'agit du Cerenia®, et si ces autres mesures n'ont pas réussi à maîtriser le mal des transports de votre chien, il vaut certainement la peine d'en parler à votre vétérinaire.

Si vous avez un chien qui souffre d'anxiété en voyage ou du mal des transports, les informations que vous partagerez sur vos expériences aideront de nombreux autres chiens.

Bon voyage !