Perte de poils et grattage chez le chien : causes, traitement et prévention

Que sont la perte de poils et le grattage ?

La perte de poils (appelée techniquement alopécie) et le grattage sont des symptômes d'irritation de la peau du chien. Bien qu'ils indiquent des démangeaisons et une peau endommagée, ils ne sont pas le signe d'une affection spécifique. Au contraire, ils peuvent survenir à la suite de nombreuses affections dermatologiques possibles.

Symptômes de perte de poils et de grattage chez le chien

Si la peau de votre chien est irritée, quelle qu'en soit la cause, il peut présenter les symptômes suivants :

• Grattage ou mordillement de la peau

• Plaques de peau nue

• Des touffes de poils qui traînent dans la maison

• Peau rouge, enflammée ou saignante

Les plaques de poils manquantes et le grattage excessif sont des symptômes qui doivent être examinés par un vétérinaire pour en déterminer la cause et la traiter efficacement.

Causes de la perte de poils et du grattage

Les causes de la perte de poils et du grattage d'un chien peuvent aller d'une simple irritation externe au dysfonctionnement d'un organe interne. Les possibilités sont les suivantes :

• Les parasites (tels que les puces, les tiques, les acariens de la gale ou les poux).

• des allergies à la nourriture, au pollen ou à d'autres irritants environnementaux

• Infections bactériennes ou fongiques

• Maladie du foie (les sels biliaires irritants s'accumulent sous la peau)

• Dysfonctionnement de la thyroïde

Diagnostic de la perte de poils et du grattage chez le chien

Votre vétérinaire commencera la recherche de la cause de la perte de poils de votre chien en vous posant quelques questions de base. Préparez-vous à répondre à ces questions :

Quand votre chien a-t-il commencé à perdre ses poils ?

• Votre chien a-t-il des démangeaisons ?

• Votre chien a-t-il déjà souffert de problèmes similaires par le passé ? Si oui, quand ?

• Votre chien prend-il actuellement des médicaments ? Des compléments alimentaires à base de plantes ?

• Que mange votre chien aux repas et dans son environnement ?

• Avez-vous remarqué des symptômes autres que le grattage ou la perte de poils ?

• Y a-t-il d'autres animaux domestiques dans votre maison et, si oui, rencontrent-ils des problèmes similaires ?

• Les membres de la famille remarquent-ils des lésions cutanées anormales ?

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Examen physique

Votre chien subira un examen physique de la tête aux pieds, à la recherche de signes de parasites, de lésions cutanées (telles que des taches rouges, des croûtes et des plaies) et d'un état de santé général. L'examen portera également sur les yeux, les oreilles, les dents et d'autres parties du corps. En effet, une maladie de la peau peut parfois être la manifestation d'une maladie d'un système organique interne ou d'autres parties du corps.

Les résultats de l'anamnèse et de l'examen physique aideront votre vétérinaire à déterminer les maladies les plus susceptibles de provoquer la perte de poils et le grattage. Les résultats aideront également à déterminer quels tests de diagnostic doivent être effectués.

Tests spécifiques pour les maladies de la peau

Si votre chien souffre d'une maladie de la peau et qu'il perd ses poils ou se gratte, votre vétérinaire peut vous recommander d'effectuer plusieurs tests. Il s'agit notamment de :

• Des raclages de la peau pour rechercher des traces d'acariens responsables de la gale.

• une cytologie cutanée pour rechercher des traces d'infections cutanées à levures et à bactéries

• Des cultures fongiques pour vérifier la présence de teigne (pas un ver) et d'autres infections fongiques.

• Biopsies cutanées si l'on soupçonne un cancer de la peau ou une autre maladie grave de la peau.

Diagnostic des affections systémiques

Dans certains cas, si votre vétérinaire soupçonne qu'une maladie plus systémique (du corps entier) est à l'origine de la maladie de la peau de votre chien, il peut recommander un examen sanguin. Un bilan sanguin consiste généralement en un hémogramme complet et un profil chimique.

La formule sanguine complète permet d'examiner de près les globules rouges et les globules blancs d'un échantillon de sang. Le profil chimique du sang permet d'évaluer la fonction rénale, les enzymes hépatiques, les taux de protéines et les taux d'électrolytes.

Chez les chiens atteints d'une maladie de la peau, le dépistage sanguin peut également inclure des tests qui évaluent la fonction thyroïdienne, notamment la T4 totale, la T4 libre et/ou l'hormone thyréostimulante (TSH).

Diagnostiquer une maladie de la peau avec un anti-puces

Si votre chien se gratte et perd ses poils, l'une des premières choses que votre vétérinaire vous recommandera probablement sera une forme fiable de prévention des puces, si vous n'utilisez pas déjà un anti-puces. En effet, les puces sont souvent difficiles à trouver sur les chiens, même lorsqu'elles sont le principal facteur déclenchant.

Si les puces ne sont pas la cause de l'affection, il est important de les contrôler, car elles risquent d'aggraver le problème de peau initial.

Diagnostiquer une maladie de peau causée par une allergie alimentaire

Une fois que les puces ont été traitées et que la cause des démangeaisons a été écartée, votre vétérinaire peut vous recommander de procéder à un essai alimentaire. Un essai alimentaire consiste à donner à votre chien un régime spécial pendant deux mois pour ramener son système immunitaire à un niveau de base non réactif.

Ce régime spécial est appelé régime à base de nouvelles protéines ou régime hydrolysé (digéré chimiquement) ; il est dépourvu de tous les ingrédients protéiques et glucidiques qui sont les déclencheurs les plus courants des allergies alimentaires chez les chiens. Les déclencheurs normaux de protéines sont le bœuf, les produits laitiers, le poulet et les œufs, tandis que les déclencheurs courants de glucides sont le blé, le maïs et le soja.

Une fois que le système immunitaire du chien s'est calmé, ces ingrédients peuvent être essayés un par un pour voir s'ils induisent une réaction cutanée. Si c'est le cas, les symptômes de démangeaison apparaîtront dans les trois jours environ. La plupart des chiens allergiques aux aliments présentent une sensibilité à plusieurs types de protéines ou de glucides.

Tests d'allergie et immunothérapie (hyposensibilisation)

Si les autres causes de perte de poils et de grattage ont été écartées et si votre vétérinaire est relativement certain que votre chien souffre d'atopie (un système immunitaire sensible à un élément de son environnement), un test d'allergie peut être recommandé.

Les tests d'allergie permettent de déterminer à quelles substances votre chien est allergique. Le traitement de l'allergie acquise est l'immunothérapie, également appelée hyposensibilisation. Elle consiste à injecter une solution de l'allergène (la substance à l'origine de l'allergie) à votre animal pendant un certain temps afin d'entraîner son organisme à ne pas réagir anormalement à l'allergène.

Traitement et prévention

Le traitement de la perte de poils et du grattage chez le chien dépend de la cause et doit être ciblé sur l'organisme ou l'affection spécifique à l'origine de l'inflammation cutanée.

La prévention de la plupart des maladies de la peau passe par un régime alimentaire nutritif, beaucoup d'exercice, des vermifuges et des vaccins réguliers, ainsi que des médicaments préventifs contre les puces et les tiques.

Les maladies du foie et les troubles thyroïdiens chez les chiens ne sont pas nécessairement évitables, car ils peuvent survenir dans le cadre du processus naturel de vieillissement, et certaines races de chiens sont plus sujettes à ces affections. Mais les mesures ci-dessus aideront votre chien à vivre aussi sainement que possible et à mieux faire face à ces affections si elles surviennent.

Pronostic pour les chiens souffrant de perte de poils et de grattage

Là encore, le pronostic pour un chien souffrant de perte de poils et de grattage dépend de la cause des symptômes. La plupart des infections parasitaires, bactériennes et fongiques peuvent être traitées en quelques mois, et les chiens peuvent reprendre une vie normale. L'hypothyroïdie peut être traitée par des médicaments ; les maladies du foie peuvent nécessiter un traitement plus intensif et sont celles dont le pronostic est le plus réservé parmi les causes possibles.