Crises d'épilepsie chez les chiens : causes, symptômes et mesures à prendre

Qu'est-ce qu'une crise d'épilepsie ?

Les crises d'épilepsie sont l'une des affections neurologiques les plus fréquemment signalées chez les chiens. Une crise peut également être appelée convulsion ou crise, désignant une perturbation involontaire temporaire du fonctionnement normal du cerveau, généralement accompagnée d'une activité musculaire incontrôlable. L'épilepsie est un terme utilisé pour décrire des épisodes répétés de crises. Dans le cas de l'épilepsie, les crises peuvent être uniques ou groupées, et elles peuvent être peu fréquentes et imprévisibles ou se produire à intervalles réguliers.

Quelles sont les causes des crises d'épilepsie ?

Il existe de nombreuses causes de crises d'épilepsie. L'épilepsie idiopathique, la cause la plus fréquente des crises chez le chien, est une maladie héréditaire, mais sa cause exacte est inconnue. Les autres causes comprennent les maladies du foie, l'insuffisance rénale, les tumeurs cérébrales, les traumatismes cérébraux et les toxines. Les crises surviennent souvent à des moments où l'activité cérébrale change, comme lors d'une excitation ou d'un repas, ou lorsque le chien s'endort ou se réveille. Les chiens affectés peuvent sembler tout à fait normaux entre les crises.

Que se passe-t-il pendant une crise typique ?

Les crises se composent de trois éléments :

• La phase pré-ictale (aura) est une période de comportement altéré au cours de laquelle le chien peut se cacher, paraître nerveux ou chercher son maître. Il peut être agité, nerveux, gémir, trembler ou saliver. Cette période peut durer de quelques secondes à quelques heures. Cette période précède la crise, comme si le chien sentait que quelque chose allait se produire.

• La phase ictale peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes et peut varier en apparence. La phase ictale peut aller de légères modifications de la conscience mentale, telles qu'un regard hébété, de légers tremblements, un regard sans but et un léchage des lèvres, à une perte totale de la conscience et des fonctions corporelles. Si le chien est victime d'un grand mal, ou d'une crise complète avec perte de conscience, tous les muscles du corps bougent de manière spastique et erratique. Le chien tombe généralement sur le côté et agite ses pattes tout en semblant être paralysé. La tête est souvent tirée vers l'arrière. Il peut uriner, déféquer et saliver. Si la crise ne s'est pas arrêtée dans les cinq minutes, on dit que le chien est en état épileptique ou en crise prolongée (voir ci-dessous). 

• Pendant la phase post-ictale ou la période qui suit immédiatement la fin de la crise, on observe une confusion, une désorientation, une salivation, une stimulation, une agitation et/ou une cécité temporaire. Il n'y a pas de corrélation directe entre la gravité de la crise et la durée de la phase post-ictale.

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Une crise d'épilepsie est-elle douloureuse ou dangereuse pour mon chien ?

Malgré l'aspect dramatique et violent d'une crise, celle-ci n'est pas douloureuse, même si votre chien peut se sentir confus et paniquer. Contrairement à la croyance populaire, les chiens n'avalent pas leur langue pendant une crise.

Si vous mettez vos doigts ou un objet dans sa bouche, vous n'aiderez pas votre animal et courrez un risque élevé d'être mordu très fort ou de blesser votre chien. L'important est d'empêcher votre chien de tomber ou de se blesser en faisant tomber des objets sur lui. S'il est au sol, il y a peu de chances qu'il se blesse.

"L'important est d'empêcher votre chien de tomber ou de se blesser..."

Races de chiens sujettes à l'épilepsie idiopathique :

• Labradors

• Boxers

• Epagneuls Cocker

• Caniches

• Epagneuls

• Bergers

• Retrievers

• Teckels

Une crise unique est rarement dangereuse pour un chien. En revanche, si votre chien fait plusieurs crises en peu de temps (crises groupées) ou si une crise se prolonge au-delà de quelques minutes, la température corporelle commence à s'élever. Si une hyperthermie (température corporelle élevée) se développe à la suite d'une crise, une autre série de problèmes doit être abordée.

Qu'est-ce que l'état de mal épileptique ?

L'état de mal épileptique est une situation grave qui met la vie en danger. Il se caractérise par une crise qui dure plus de cinq minutes. Si des anticonvulsivants ne sont pas administrés immédiatement par voie intraveineuse pour arrêter les crises, le chien peut mourir ou subir des lésions cérébrales irréversibles.

En cas d'état épileptique, vous DEVEZ consulter un vétérinaire IMMÉDIATEMENT.

Comment puis-je savoir si mon animal a eu une crise ?

Les crises peuvent avoir des aspects différents selon les animaux et selon la localisation de l'activité anormale dans le cerveau. La plupart des animaux domestiques perdent conscience et deviennent insensibles, remuent les pattes et souvent urinent ou défèquent. Un phénomène qui peut aider à différencier les crises d'épilepsie d'autres causes d'effondrement est la phase post-ictale qui se produit après une crise d'épilepsie.

Les animaux de compagnie ont souvent une période de temps après la crise, la phase post-ictale, pendant laquelle ils se comportent étrangement, soit plus vocalement, soit plus fatigués, soit plus collants, soit plus chancelants, soit quelque chose de différent de leur comportement normal.

Cela dure généralement de quelques minutes à quelques heures, et parfois un jour ou plus. Cette "phase post-ictale" ne se produit pas dans d'autres causes d'effondrement, comme les accidents cardiovasculaires.

Comment détermine-t-on la cause des crises ?

Lorsque votre chien fait une crise, votre vétérinaire commencera par recueillir les antécédents de l'animal, en se concentrant sur d'éventuelles expositions à des substances toxiques ou hallucinogènes ou sur tout antécédent de traumatisme crânien. Votre vétérinaire procédera également à un examen physique, à des analyses de sang et d'urine et, parfois, à un électrocardiogramme (ECG).

Ces tests permettent d'exclure les troubles du foie, des reins, du cœur, des électrolytes et de la glycémie. Un test de dépistage du ver du cœur est effectué si votre chien ne prend pas de traitement préventif mensuel contre le ver du cœur.

Si ces tests sont normaux et qu'il n'y a pas d'exposition à un poison ou de traumatisme récent, d'autres diagnostics peuvent être recommandés en fonction de la gravité et de la fréquence des crises. Les crises occasionnelles (moins d'une fois par mois) ne sont pas aussi inquiétantes, mais elles peuvent devenir plus fréquentes ou plus graves. Dans ce cas, une analyse du liquide céphalorachidien (LCR) peut être effectuée.

En fonction des disponibilités dans un centre de référence ou un hôpital universitaire, des techniques spécialisées, telles qu'un scanner ou une IRM, peuvent également être réalisées pour examiner directement la structure du cerveau.

Comment traite-t-on ou prévient-on les crises ?

Les crises liées à un événement unique, comme l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) ou une exposition toxique, sont évidemment traitées en corrigeant le problème sous-jacent. Une fois ce problème résolu, les crises ne sont généralement plus un problème et ne nécessitent pas de médicaments pour les contrôler.

Les animaux de compagnie diagnostiqués comme souffrant d'épilepsie idiopathique peuvent nécessiter un traitement par anticonvulsivants. Il est impératif de travailler avec votre vétérinaire pour déterminer le moment opportun pour commencer le traitement, le cas échéant.

Les animaux de compagnie qui font une ou deux petites crises par an, par exemple, n'ont peut-être pas besoin d'un traitement quotidien. Les animaux qui ont des crises très fréquentes, qui se prolongent et dont il est difficile de se remettre sont encouragés à commencer un traitement anticonvulsivant.

Gardez à l'esprit que l'objectif des anticonvulsivants dans le contrôle des crises n'est pas de faire en sorte que l'animal ne fasse plus jamais de crise. Bien que ce serait bien, ce n'est pas réaliste. Cependant, le nombre, la durée et la gravité des crises devraient diminuer avec les médicaments.

Si votre animal continue à avoir des crises d'une ampleur qui vous préoccupe, demandez une analyse de sang pour vous assurer que la dose de médicament administrée est thérapeutique.

Le traitement commence généralement après que le chien a :

1. Plus d'une crise par mois, 

2. une série de crises où une crise est immédiatement suivie d'une autre, ou

3. des crises de grand mal qui sont graves ou de longue durée.

Les deux médicaments les plus couramment utilisés pour traiter les crises chez le chien sont le phénobarbital et le bromure de potassium. La recherche sur l'utilisation d'autres anticonvulsivants est en cours, et les nouveaux anticonvulsivants, tels que le zonisamide (Zonegran®) et le levetiracetam (Keppra®), sont de plus en plus populaires. La thérapie combinée est souvent utilisée pour les chiens qui répondent mal aux traitements standard.

"Une fois le traitement anticonvulsivant commencé, il doit être administré à vie".

Une fois que les anticonvulsivants sont commencés, ils doivent être administrés à vie. Il est prouvé que, si un médicament anticonvulsivant est commencé puis interrompu, le chien peut avoir un plus grand risque de développer des crises plus graves à l'avenir.

Même les chiens normaux sans antécédents de crises ou d'épilepsie peuvent être amenés à faire des crises s'ils sont mis sous anticonvulsivant puis brusquement arrêtés. Si le traitement anticonvulsivant doit être interrompu ou modifié pour une raison quelconque, votre vétérinaire vous donnera des instructions précises à ce sujet.

Mon animal va-t-il s'en sortir ?

La plupart des animaux de compagnie souffrant de crises peuvent vivre une longue vie normale et heureuse. Les chiens n'ont pas besoin de conduire une voiture ou d'occuper un emploi, de sorte que les crises occasionnelles, bien que déconcertantes, peuvent être compatibles avec une excellente qualité de vie.