Chien stressé : Quels sont les signes et comment le soulager ?

Comprendre le stress chez les chiens : Les signes subtils d'anxiété que vous devez connaître

Nos chiens peuvent eux aussi être stressés. Comme nous savons ce que le stress nous fait ressentir, nous voulons certainement contribuer à atténuer le stress de notre animal de compagnie. Cependant, nos chiens n'expriment pas leurs sentiments, ne claquent pas le téléphone et ne piquent pas de crise, alors comment savoir s'ils sont stressés ? Les signes d'anxiété chez les chiens sont souvent subtils. En fait, certains comportements liés au stress imitent des comportements normaux.

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Quels sont les indicateurs de stress chez les chiens ?

Les déplacements ou les tremblements. Vous avez déjà vu votre chien trembler après un bain ou un tour dans l'herbe. Ce tremblement de tout le corps peut être amusant et est tout à fait normal... à moins qu'il ne soit le résultat d'une situation stressante. Par exemple, les chiens sont souvent stressés lors d'une visite chez le vétérinaire. De nombreux chiens "tremblent" lorsqu'ils descendent de la table d'examen et touchent le sol. Les chiens, comme les humains, font les cent pas lorsqu'ils sont agités. Certains chiens font le tour de la salle d'examen en attendant l'arrivée du vétérinaire.

Gémissements ou aboiements. La vocalisation est une expression normale chez les chiens, mais elle peut s'intensifier lorsqu'ils sont stressés. Les chiens qui ont peur ou qui sont tendus peuvent gémir ou aboyer pour attirer votre attention ou pour se calmer.  Grogner est un moyen évident de savoir si votre chien est mal à l'aise. Cela peut signifier que quelqu'un se trouve dans son espace, qu'il se sent menacé ou que quelque chose lui fait mal. Il n'est généralement pas destiné à être agressif, mais il s'agit plutôt d'un avertissement indiquant que votre chien se sent mal à l'aise.

De nombreux chiens ne peuvent pas contrôler leurs gémissements lorsqu'ils se sentent stressés, car il s'agit plutôt d'une réponse automatique. Cependant, c'est un indice pour les humains que quelque chose dans l'environnement est source d'anxiété. L'aboiement est similaire, dans la mesure où les chiots ne peuvent pas toujours le contrôler, mais ils essaient de vous dire qu'ils sont stressés par quelque chose. Cela peut toutefois dépendre du contexte, car les chiens peuvent gémir et aboyer pour de nombreuses autres raisons.

Bâillements, bave et léchage. Les chiens bâillent lorsqu'ils sont fatigués ou qu'ils s'ennuient, mais ils bâillent aussi lorsqu'ils sont stressés. Un bâillement de stress est plus prolongé et plus intense qu'un bâillement de sommeil. Les chiens peuvent également baver et se lécher excessivement lorsqu'ils sont nerveux.

Changements dans les yeux et les oreilles. Les chiens stressés, comme les personnes stressées, peuvent avoir les pupilles dilatées et cligner des yeux rapidement. Ils peuvent ouvrir très grand les yeux et montrer plus de sclérotique (blanc) que d'habitude, ce qui leur donne un air effrayé. Les oreilles, qui sont habituellement détendues ou alertes, sont plaquées contre la tête.

Changements dans la posture du corps. Des livres entiers ont été écrits sur le langage corporel des chiens et les "signaux d'apaisement", un terme développé par le dresseur de chiens norvégien Turid Rugaas. Rugaas s'est rendu compte que les chiens ont plus de 30 façons d'éviter les situations stressantes et d'essayer de se calmer. Lorsque les chiots manifestent ces comportements, ils essaient de désamorcer la situation ou de vous dire, à vous ou à un autre chien, qu'ils ne représentent pas une menace.

Parmi les signes de stress à rechercher, citons les yeux de baleine (lorsque les chiens révèlent le blanc de leurs yeux), les oreilles et la queue repliées, les poils qui se hérissent, les lèvres qui se lèchent, les bâillements et les halètements. Votre chien peut également éviter le contact visuel ou détourner le regard. Ce phénomène est le plus souvent observé chez un chien qui semble "coupable". Cependant, le chiot réagit en fait à votre voix et à votre langage corporel et pense que quelque chose ne va pas.

Ne vous fiez pas uniquement au langage corporel. En outre, certains chiens haussent le ton lorsqu'ils sont surexcités ou excités, et pas nécessairement lorsqu'ils sont stressés ou anxieux.

Les chiens supportent normalement un poids égal sur leurs quatre pattes. Si un chien en bonne santé et sans problème orthopédique déplace son poids sur ses pattes arrière ou se recroqueville, il peut être stressé. Lorsqu'ils sont effrayés, les chiens peuvent également rentrer leur queue ou devenir très rigides.

Perte de poils. Les chiens d'exposition qui deviennent nerveux sur le ring perdent souvent leur pelage. Les chiens perdent également beaucoup de poils lorsqu'ils se trouvent dans une clinique vétérinaire. Bien que moins visible à l'extérieur, par exemple lors de la visite d'un nouveau parc pour chiens, la perte de poils augmente lorsque le chien est anxieux.

Halètement. Les chiens halètent lorsqu'ils ont chaud, sont excités ou stressés. Si votre chien halète alors qu'il n'a pas fait d'exercice, il se peut qu'il soit stressé.

Changements dans les fonctions corporelles. Comme les humains, les chiens nerveux peuvent ressentir une envie soudaine d'aller aux toilettes. Si votre chien urine peu après avoir rencontré un nouvel ami canin, il se peut qu'il marque son territoire et réagisse simultanément à la tension. Le refus de nourriture et la perte des fonctions intestinales sont également des indicateurs de stress.

Comportement d'évitement ou de déplacement. Lorsqu'ils sont confrontés à une situation importune, les chiens peuvent "s'échapper" en se concentrant sur autre chose. Ils peuvent renifler le sol, se lécher les parties génitales ou simplement se détourner. Ignorer quelqu'un n'est peut-être pas très poli, mais c'est certainement mieux que d'être agressif. Si votre chien évite toute interaction avec d'autres chiens ou des personnes, ne forcez pas la question. Respectez son choix.

Comportement de cachette ou de fuite. Une extension de l'évitement, certains chiens tendus se déplacent littéralement derrière leur maître pour se cacher. Ils peuvent même donner un coup de coude à leur maître pour l'inciter à avancer. Pour s'échapper, ils peuvent se livrer à des activités de diversion, comme creuser ou tourner en rond, ou se glisser derrière un arbre ou une voiture garée.

Le figement. Lorsque votre chien se fige ou se raidit, il est souvent stressé par quelque chose qu'il voit. Dans un contexte de dressage, cela peut parfois être considéré comme de la "soumission", mais les pratiques modernes de dressage des chiens nous disent que le chien se ferme en réalité. Cela peut être très dangereux pour vous et votre chiot. C'est un signal d'alarme indiquant que le chien est tellement stressé qu'il ne peut pas gérer la situation, et l'étape suivante peut être une morsure.

Faire les cent pas. Lorsque les chiens font les cent pas, c'est un signe qu'ils n'arrivent pas à se calmer parce que quelque chose les stresse. Si cela se produit pendant les repas ou pendant de courtes périodes, ce n'est peut-être pas très grave. Mais le fait de remarquer quand votre chien adopte ce comportement peut vous donner des indices sur ce qui déclenche son anxiété.

Chez les chiens plus âgés, le fait de faire les cent pas peut être un signe de démence. Si vous commencez à remarquer ce comportement chez votre animal âgé, parlez-en immédiatement à votre vétérinaire.

Remarque : tous ces signes dépendent de chaque chien et du contexte de la situation. Par exemple, certains chiens grognent ou "parlent" en jouant. Cela peut signifier qu'ils sont surexcités et qu'ils ont besoin d'une pause, mais cela peut aussi être simplement leur façon de jouer. Il est essentiel de savoir quand votre chien est stressé. Si vous avez des doutes, adressez-vous toujours à un dresseur professionnel. Vous pouvez également envisager une visite chez le vétérinaire si le comportement de votre chien change soudainement.

Comment puis-je aider mon chien à gérer les situations stressantes ?

Pour distinguer les signes de stress d'un comportement normal, vous devez connaître le comportement habituel de votre chien. Vous pourrez alors déterminer s'il se lèche les babines parce qu'il est anxieux ou parce qu'il veut une friandise.

Lorsqu'il est détendu, il a des oreilles semi-dressées ou orientées vers l'avant, une gueule douce et des yeux ronds. Il répartit son poids uniformément sur ses quatre pattes. En distinguant le comportement normal des signes de stress, vous pourrez désamorcer rapidement et efficacement une situation inconfortable.

"Si votre chien est stressé, éloignez-le d'abord du facteur de stress."

Si votre chien est stressé, éloignez-le d'abord du facteur de stress. Trouvez un endroit calme pour qu'il puisse se ressourcer. Résistez à l'envie de le réconforter excessivement. Si vous voulez le choyer en le caressant ou en lui donnant des friandises, faites-lui d'abord gagner ces friandises en effectuant une activité (par exemple, s'asseoir). Le fait de répondre à des ordres de routine distrait le chien et lui donne un sentiment de normalité. Il est étonnant de constater à quel point les ordres "assis", "couché" et "au pied" peuvent être réconfortants pour un chien inquiet.

Si votre chien est constamment stressé, consultez votre vétérinaire. Après s'être assuré que le comportement de votre chien n'a pas de fondement médical, votre vétérinaire peut vous adresser à un dresseur ou à un comportementaliste vétérinaire pour évaluer les problèmes liés au stress. Il peut également prescrire des médicaments pour réduire l'anxiété, le cas échéant.

Comme pour les humains, l'exercice peut être un excellent moyen de réduire le stress. Les activités physiques comme la marche ou le jeu de balle au panier vous aident, vous et votre chien, à évacuer les tensions. Il est également bon de fournir à votre chien un endroit sûr dans la maison où il peut s'échapper des situations d'anxiété. Tout le monde apprécie un endroit calme où se retirer.

Enfin, n'oubliez pas que le stress n'est pas toujours mauvais. La peur est une émotion liée au stress qui nous incite à éviter les situations potentiellement dangereuses. Ainsi, le stress peut en fait être un protecteur. Quoi qu'il en soit, le stress fait partie de la vie quotidienne pour nous et nos chiens, et nous devons donc apprendre à le gérer au mieux.